Stéfanie, 22 ans, cyclotouriste

Voilà, notre voyage est terminé, nous sommes dans l'avion, prêts à quitter le sol irlandais après quelques sueurs froides à l'aéroport, car 5mn avant le départ le quai d'embarquement n'était toujours pas indiqué ! Nous sommes rentrés très vite dans l'avion et sommes partis presque aussitôt (après les consignes de sécurité bien sûr) pour rattraper notre retard. Le pilote était très sympa il nous racontait tout ce qui se passait, au dessus de quelle ville ou région on était...

Nous avons fait beaucoup de kilomètres à vélo pendant ce voyage : notre compteur indique 704km ! Nos vélos ont eu peu de problèmes : Vincent avait les freins qui se déserraient et moi ma chaîne qui sautait en passant les vitesses (enfin surtout elle ne voulait pas les passer ou elle mettait plusieurs secondes, du coup moi je peinais bien dans les côtes en attendant !!!), mais pas de crevaison ni de casse ! Ouf !

Je n'oublierai jamais ce voyage, magnifique, plein de belles rencontres, de beaux paysages... j'y retournerai ! Malgré la pluie qui nous a accompagné pendant presque tout le voyage, ce premier voyage cyclotouriste-cyclocamping nous a beaucoup plu ! Nous recommencerons ;)

C'est le jour du retour ! Nous nous sommes levés tranquillement, avons rangé nos affaires, puis nous sommes partis en fin de matinée pour Shannon, bien que notre avion ne soit que ce soir. Nous avons fait des courses pour le voyage et pour manger à midi. Pendant que Vincent était parti acheter un smoothie, un Irlandais m'a abordé, car il avait remarqué les vélos chargés de bagages. Nous avons parlé, mais quand il a voulu m'expliquer sa profession, je n'ai pas réussi à comprendre (pourtant il a fini par me la mimer !) mais je pense que c'était maçon. En partant, il m'a souhaité bonne chance et m'a dit au revoir en français (nous avons remarqué que les Irlandais aiment bien montrer quand ils connaissent quelques mots de français par contre, ils prononcent vraiment très très mal !).

Puis, l'après-midi étant bien avancée, nous sommes allés à l'aéroport. Là-bas, il nous a fallu peu de temps pour démonter nos vélos, bien que nous ne savions plus dans quel sens dévisser les pédales ! Puis Vincent a essayé de revendre notre seconde bouteille de gaz qui ne nous a servi qu'une fois mais en vain. On a du la laisser à l'aéroport, avec tout les autres objets non transportables en avion. D'ailleurs, qu'est-ce qu'ils en font ensuite ? Ils les revendent sur Internet ?!

Tous les jours, durant notre voyage, nous avons vu une ou plusieurs bouteilles de lucozade vide sur le bord de notre route (que ce soit dans les endroits touristiques ou pas !). La lucozade, c'est une boisson énergétique que beaucoup d'Irlandais boivent.

Alors nous avons voulu goûter avant de partir cette fameuse boisson que nous avons vu tous les jours... et bien c'était infâme ! Nous n'avons pas pu en boire plus de deux gorgés chacun !

Bientôt la fin de notre voyage ! Nous allons vers l'aéroport ! Aujourd'hui nous avons pris le car pour aller à Limerick. C'est très cher pour les vélos et ça secoue beaucoup, mais nous avons été convaincu d'avoir fait le bon choix en voyant les paysages, peu intéressants, depuis le car. Cela nous a de plus fait gagner le temps qui nous a permis de faire la péninsule de Dingle ! Limerick n'est pas une ville franchement belle non plus, à part le château et le pont attenant.

Nous n'avons en revanche pas apprécié la visite du château, que Vincent avait insisté pour faire : c'était horriblement cher pour juste lire des panneaux, entendre quelques présentations audio et voir des reconstitutions. Du coup, nous sommes vite partis après cela pour aller vers notre camping, proche de Shannon. Nous avons reçu l'aide d'un postier en camionnette pour trouver notre route, car ne pas vouloir prendre la route nationale alors que notre carte n'est pas assez précise à cet endroit est un coup à se perdre !
Nous avons fini par trouver le camping, planter notre tente et nous sommes partis pour Shannon chercher nos housses qui nous attendaient en poste restante. Ouf, elles étaient bien là ! Nous avons encore été aidés par deux Irlandais pour trouver la poste car nous n'avions pas compris que le centre-ville était en fait un centre-ville intérieur, comme un centre commercial où de nombreux magasins sont regroupés dans un grand bâtiment ! A chaque fois qu'on a demandé ou était le post office, les irlandais finissaient leur indication pas "Dépêchez-vous, c'est juste ouvert", sous-entendu ça va bientôt fermer (il nous restait 20 min). Après cela, nous avons flâné dans le Dunnes Stores et le Lidl pour repérer ce que nous achèterions le lendemain avant d'aller à l'aéroport.
Le soir, au camping, nous avons rencontré des français très sympa qui nous ont offert du gâteau et des chocolats. Pendant que nous parlions avec eux, le chien de la gérante du camping a mangé notre Black Pudding qui était resté dehors ! La gérante (très gentille) était embêtée et voulait absolument nous offrir un nouveau black pudding ! Cette journée était une très belle journée, pleine de soleil et la soirée a été plus douce. Nous sommes allés nous promener dans le parc du château où il y a des maisons traditionnelles reconstituées. Ça a l'air vraiment bien fait (mais c'était fermé à cette heure-ci). Nous sommes ensuite rentrés prendre un repos bien mérité !

Aujourd'hui, la route était toute droite et toute plate, sauf une petite côte un peu avant Tralee. Nous n'avions pas besoin de faire beaucoup de kilomètres avant d'arriver à bon port. Tralee est une ville assez grande, et très connue pour sa rose. Nous sommes allés dans un jardin public, prêt du musée du Kerry, qui était rempli de roses ! Ca sentait bon ! Pour m'amuser, j'ai commencé à sentir chaque variété de roses une à une. De nombreux promeneurs du parc ont alors commencé à faire comme nous ! Une des variétés, jaune, sentait merveilleusement bon : une senteur très douce et citronnée.

Nous avons réussi à trouver un camping autre que celui du centre ville, très cher. Il était calme et propre malgré le fait que les proprios étaient radins sur le papier toilette et que l'eau n'était pas vraiment chaude :)

Aujourd'hui, nous nous sommes attaqués au Hilly Pass, un col de la péninsule de Dingle, très beau à ce qu'il paraît. Certes, il culmine à 500m, mais tout de même, c'était mon premier col à vélo ! Et nous ne l'avons pas fait à pieds mais bien en pédalant, avec tous nos bagages très lourds sur l'arrière du vélo ! Nous nous sommes arrêtés assez souvent pour respirer, admirer la vue (un peu grisée par les nuages...) et prendre quelques photos. Au fur et à mesure de notre ascension, nous avons pu sentir le température diminuer. A un moment, de la vapeur sortait de notre bouche, comme en hiver ! La fin était très dure, mais j'ai réussi ! Et devinez qui nous a accueillit en haut pour changer...la pluie ! C'était très beau la haut. On se demandait si les tâches sombres qu'on voyait en bas étaient des lacs de tourbe.

Nous sommes redescendus, et comme à chaque fois après une longue montée difficile, nous n'avons pas pu aller à toute vitesse pour nous sentir comme des oiseaux, mais il fallait au contraire user de ses freins car la route serpentait énormément et était minuscule : un vélo et une voiture ne pouvaient pas se croiser sans que l'un des deux ne se gare sur le côté ! Nous avons vu une jolie chute d'eau, puis nous avons entamé une descente vraiment interminable (pas besoin de pédaler pendant au moins 12 km !) Les moutons avaient peur de nous, alors qu'ils n'ont pas peur des voitures qui roulent à 80 ou 100km/h ni des motos pourtant très bruyantes !
Au bout de la descente, nous avons eu envie de nous arrêter sur une plage gigantesque, quasi vide avec des vaches qui broutent quasiment jusque sur le sable de la plage. Il y avait juste un pêcheur, au loin ! Super ! J'aimerais bien que ce soit toujours comme ça !
Puis nous avons rejoint notre camping. Il n'y avait quasiment que des camping cars et des caravanes, et la gérante n'était vraiment pas aimable ! Vincent a fait la rencontre d'un Irlandais très sympathique en faisant la vaisselle, fatigué rien qu'à entendre que nous parcourons l'Irlande à vélo et dépité du temps qu'il fait cet été !

Aujourd'hui, nous nous sommes promenés au bout de la péninsule. Il y avait pas mal de monde (ils ne quittaient pas leur appareil photo) et le temps, malgré les nuages énormes, a été plutôt sympa (c'est-à-dire pas trop mouillé!) Nous sommes allés jusqu'à la Slea Head, c'était très beau et nous sommes revenus assez vite vers Ventry, pour se ménager un peu. Nous avons pu voir un fort datant de la préhistoire et des Bee Hives, petites maisons troglodites en forme de nids d'abeille qui ont servis lors de l'installation des premiers Irlandais et qui ont été à nouveau habités lors de la famine de la pomme de terre. Nous avons eu une côte très dure (le panneau nous met bien en garde !) qui nous a obligé à monter à pieds malgré le fait que nous n'ayons pas de bagages !

Une descente impressionnante a suivi (malgré le fait que je freine, j'ai atteint les 40 km/h, une vitesse record pour moi qui ai peur de la vitesse !) C'était très beau, particulièrement à un moment de la descente où on a l'impression que la route se jette directement dans la mer ! Cette impression à plus de 40 km/h est une extraordinaire sensation ! Bien mieux qu'un parc d'attraction !
Une fois arrivés à Ventry, nous avons cherché une artiste qui peint sur des morceaux de verre (nous avons vu ses oeuvres qui ressemblent à de petits vitraux dans quelques boutiques durant notre voyage). Après une demande infructueuse, une vendeuse de poterie nous a orienté vers le postier (qui connaît effectivement tout le monde). Celui-ci s'est souvenu assez vite de l'endroit, de l'autre côté de la baie ! Nous n'avons pas eu le courage d'ajouter ces kilomètres à notre compteur (nos jambes ne nous l'auraient pas pardonné). Nous avons donc fait une pause sur la plage de Ventry avant de rentrer à Dingle faire des achats souvenir :)

Aujourd'hui était une mauvaise journée : il a plu tout le temps, les paysages qui auraient pu être superbes étaient engloutis dans des nuages gris de basse altitude et, de plus, nous étions encore très fatigués de la journée précédente !
A Dingle, nous avons recroisé de nombreuses personnes que nous avions déjà vu au cours de notre voyage : les cyclistes sympa qui voyageaient comme nous que l'on avait croisé sur le plage d'Inch, l'armée de tentes Quechua (une dizaine identique dans le camping) de la colonie française croisée à Killarney, les cyclistes voyageurs comme nous (mais dont deux en TANDEM) qu'on avait croisés à Bantry et les auto-stoppeurs croisés eux aussi à Bantry ! En tout cas les autres cyclistes n'avaient pas les mêmes cuisses et les mêmes mollets que nous et leur équipement pro montrait que ça ne devait pas être leur premier voyage !

Aujourd'hui, la route n'était pas trop difficile, surtout au début. Nous avons même pu suivre une piste cyclable à la sortie de Killarney, ce qui était agréable puisque la route nationale que nous suivions était empruntée par de nombreux camping cars fous et par des 4X4. Nous avons vite quitté cette route pour une autre plus agréable et plus campagnarde. Nous sommes passés par le point de vue d'Aghadoc, duquel on peut voir le Lac du Savoir, Killarney et les montagnes environnantes. C'est un endroit superbe.

La route était ensuite plutôt calme, surtout une fois arrivés à la péninsule de Dingle. En revanche, le vent et la pluie se sont manifestés et cela a durcit le trajet. Nous nous sommes arrêtés à la plage d'Inch, qui est très grande et atteint presque la péninsule voisine (le Ring of Kerry). Cette plage doit être magnifique lorsqu'il fait beau ! Pour arriver au camping, j'ai beaucoup souffert sur les deux derniers kilomètres, en montée, car j'en avait déjà 60 dans les jambes... La végétation commençait à être rase au dessus des falaises, c'est un endroit magnifique où l'on ressent la puissance de la mer et du vent.

Aujourd'hui, nous avons fait une pause. Nous avons fait la grasse matinée tant bien que mal malgré un groupe de randonneurs qui s'était installé à quelques centimètres de notre tente, faisait beaucoup de bruit et qui se disputait avant le départ. Malgré de grands airs, on sentait leur amateurisme (plus grand que le nôtre !) et leur respect approximatif de la nature (ils utilisaient un savon non biodégradable alors qu'ils se baignaient dans des torrents de montagne). Nous avons fait la sieste jusqu'à 15h en attendant que la pluie cesse.
Nous sommes ensuite parti visiter le Ross Castle et les jardins Muckross.

La visite était agréable bien que le lieu soit très touristique. Sur la route, les cars de tourisme ne se préoccupent pas des vélos et nous avons eu très peur à plusieurs reprises. Ils sont fous ! Nous avons alors remarqué qu'un petit chemin fait le tour des jolies choses à voir et il est interdit aux voitures ! On y croise les nombreuses calèches qui promènent les touristes entre les lieux à voir et le trajet est calme et reposant dans des sous-bois proches du lac voisin.

Encore une journée où nous commençons par beaucoup de montée (10km !) et de la descente tortueuse et caillouteuse (donc dangereuse) ensuite.
Nous sommes passés devant une ferme qui propose d'adopter des moutons !!!

Nous avons vu plein de moutons rigolos dans la montagne, il y en a partout, même sur des bouts de rochers ou dans des pentes très fortes. Ensuite, notre route nous a mené dans le National Park de Killarney. C'était magnifique, il y avait plein de nature sauvage, des lacs au pied de montagnes superbes. Les Irlandais essayent d'empêcher la moule zébrée de s'installer dans les lacs.
La descente était très belle, avec plein de ruisseaux et de petites cascades dans les sous-bois. Nous avons vu les Torc Waterfall, de très belles chutes d'eau de 18m de haut, très connues. Nous avons eu un peu de pluie dans la journée, mais ce fut relativement peu désagréable.

La ville de Killarney est jolie mais très touristique, surtout cette semaine car elle accueille des courses de chevaux du coup il y a énormément de monde qui y va. Nous avons visité la ville, et manqué de se faire écraser par un autocar complètement fou qui nous a doublé de si près qu'il m'a presque touché et l'air déplacé a failli me faire tomber...

Ouf, la montée était longue : 12km ! Nous avons mangé sur un rocher tout en haut de la montée, d'où la vue était superbe et impressionnante sur les montagnes.
Ensuite, la descente a été très longue, malheureusement nous n'avons pas pu en profiter car il y avait des travaux et c'était dangereux à cause de tous les cailloux glissants.

(cf. cartes des posts précédent et suivant)

Dans Durrus, il y avait de la musique dans la rue. La route jusqu'à Bantry était belle, nous commençons à croiser beaucoup de cyclistes comme nous (on se dit bonjour en se croisant !). Nous avons également vu des autostoppeurs, c'est le signe que le temps s'améliore (bien qu'il pleuve tous les matins et soirs rien que pour nous embêter lorsqu'on monte et démonte notre tente !)
On sent qu'on se rapproche des villes touristiques, il y a beaucoup plus de trafic et de magasins de cadeaux irlandais. A Bantry, nous avons acheté des souvenirs, comme des chaussettes en laine de mouton irlandais. La baie de Bantry est belle, elle sert à l'aquaculture, une activité plutôt répandue en Irlande.
Ici, une expédition de français a failli débarquer pour aider les irlandais (United Irish Men) pendant la guerre d'indépendance, mais malheureusement il y a eu une tempête et l'expédition a abandonné.
La vue, en arrivant à Glengarriff est superbe, d'ailleurs nous sommes allés au Bamboo Park, où nous avons profité d'une très belle vue sur la baie. Le parc est très sympa, il y a des bambous de toutes les couleurs, des fleurs et plein de chemins cachés dans lesquels on peut se perdre un peu pour rigoler. Les rochers un peu roses qui semblent pousser sur les collines vertes sont aussi très beaux.

Le camping était trop touristique, et infesté de meeges, des minuscules moucherons qui piquent comme des moustiques, il y en avait des centaines dans notre tente, ils s'infiltraient par les coutures !

La route entre Skibereen et Durrus fut relativement plate et souvent belle, au milieu des collines. Nous étions fatigués. Nous avons vu depuis la côte la péninsule de la Sheep's Head, très belle, mais nous avons prit la décision de ne pas la faire étant donné notre état de fatigue.

Le camping était infesté de mouches, ce n'était pas agréable. Pourtant, il avait une organisation sympa, avec plein d'arbres partout, et une superbe vue sur la baie.

Aujourd'hui, nous avons fait une journée reposante, en voyant que la journée s'annonçait belle (et ce fut le cas, à voir nos coups de soleil sur les bras !), c'est-à-dire que nous nous sommes baladés sans bagages sur nos vélos. Nous sommes allés à Baltimore, par la Lough Hyne, une très jolie petite route qui serpente sur la côte et nous permet de profiter de la baie, dans la nature, avec très peu de voitures pour nous déranger. C'était vraiment magnifique, nous avons été émerveillés par les paysages tout au long de la journée !

Sur le port de Baltimore, nous avons vu un stand de crêpes soit disant françaises mais le vendeur s'était trompé dans l'orthographe il avait écrit crépes :) Vincent a goûté une Murphy (une autre bière noire) et moi le Bulmers (cidre à la pression). Le lough Hyne : à cause de la topographie des fonds marins, c'est quasiment un lac et donc la mer est à trois degrés de plus. On peut alors voir, en faisant de la plongée, des espèces méditerranéennes (en Irlande !!!)

Nous avons vu des montagnes (plutôt des collines) recouvertes de bruyère rose, c'est très beau. Il y a un Lidl à Skibereen, et vu le prix des articles dans ce magasin comparé aux prix dans les supermarchés comme Dunnes Store, nous comprenons pourquoi il y a beaucoup d'Irlandais qui achètent chez Lidl !

Le temps n'a pas été aussi clément qu'hier... La route était belle, mais sans soleil les couleurs sont moins joyeuses. Nous avons vu le Stone Circle, des pierres plantées dans le sol comme les menhirs.

Il y avait plein de québécois et d'allemands. Nous nous sommes trompés de route l'après-midi, du coup j'ai pu vérifier ma théorie sur les montées et les descentes : contrairement à ce que la logique ferait penser, j'avais l'impression que les montées étaient plus courtes que les descentes (on est plus vite au bout). Et bien c'est faux ! En refaisant la route dans l'autre sens, c'était toujours les montées qui me semblaient plus courtes ! Étonnant non ?!
Nous avons vu des lapins et fait courser par les chiens d'un chenil alors qu'on passait devant ! Nous avons demandé notre chemin à beaucoup de gens, et nous avons fini la journée sous la pluie, si bien que nous sommes arrivés trempés et gelés au camping.

Aujourd'hui nous avons beaucoup pédalé : 65km ! J'ai cru que que je n'arriverais pas en haut de la côte où est situé le camping ! Nous sommes tout d'abord allés à Kinsale, c'était vraiment très beau ! Nous avons pique-niqué au fort St Charles, d'où la vue était magnifique sur la baie et sur le port de Kinsale.

Puis nous sommes allés dans la ville, très jolie, où j'ai écrit et posté des cartes postales. Nous avons également vu des artisans qui faisaient des bijoux en argent très beaux.

Ici les maisons sont de toutes les couleurs, comme en Alsace, c'est très joyeux. Nous sommes repartis ensuite vers Clonakilty en passant par Ballinspittle et Timoleague, de très jolis villages colorés.Aujourd'hui nous avons beaucoup pédalé : 65km ! J'ai cru que que je n'arriverais pas en haut de la côte où est situé le camping ! Nous sommes tout d'abord allés à Kinsale, c'était vraiment très beau ! Nous avons pique-niqué au fort St Charles, d'où la vue était magnifique sur la baie et sur le port de Kinsale.

Puis nous sommes allés dans la ville, très jolie, où j'ai écrit et posté des cartes postales. Nous avons également vu des artisans qui faisaient des bijoux en argent très beaux.

Ici les maisons sont de toutes les couleurs, comme en Alsace, c'est très joyeux. Nous sommes repartis ensuite vers Clonakilty en passant par Ballinspittle et Timoleague, de très jolis villages colorés.

Aujourd'hui, nous avons décidé de prendre le train jusqu'à Cork pour avoir plus de temps sur la côte. Nous avons donc pédalé une vingtaine de kilomètres sous la pluie froide pour rejoindre Thurles. Le trajet en train était cher (29 euros par personne plus 5,50 euros par vélo).
Cork ne nous a pas tellement plu, c'était gris, marron et triste, beaucoup moins joli que tout ce que nous avons vu jusqu'à aujourd'hui. Par contre, le musée d'histoire de la ville était très intéressant et bien fait (et gratuit !) mais nous nous sommes presque fait jeter dehors un quart d'heure avant la fermeture !

Quand nous nous sommes réveillés, il ne pleuvait plus trop mais la tente était trempée. Nous avons repris la route vers Cashel, le ventre vide mais de meilleure forme que la veille. Arrivés au village voisin (après 2km sans pédaler dans une gigantesque descente), nous nous sommes arrêtés pour faire des courses dans une supérette. En ressortant du magasin, j'ai vu que Vincent (qui gardait les vélos) était en train de parler avec un Irlandais (son prénom c'est Eamon) qui, ni plus ni moins, ne nous connaissant même pas, nous a invité à prendre le thé chez lui ! Une fois installés dans sa maison très cosy, il nous a même offert le petit déjeuner : pain, beurre, saucisses, bacon, thé super bon et black pudding (une sorte de boudin noir avec plein de graines dedans) très bon aussi ! Nous avons beaucoup parlé, il nous a raconté comment des Français l'avaient transporté sur des centaines de kilomètres gratuitement alors qu'il faisait du stop vers Bordeaux, et lui avaient même prêté leur maison de vacances ! Ensuite, il a même voulu nous offrir une douche mais nous trouvions que c'était trop de sa part !

Après s'être promis de se revoir l'après-midi même à Cashel, nous sommes repartis sur nos vélos. Nous sommes vite arrivés, nous avons trouvé le camping facilement, et nous avons planté notre tente pour qu'elle sèche au soleil pendant que nous visitions le Rock of Cashel.

Le Rock (c'est en fait des ruines de château et de lieux religieux sur une colline très haute) était très impressionnant. Après cela, nous avons rejoint Eamon dans un pub pour voir un match de Hurling avec lui, pendant qu'il nous offrait bière sur bière (Vincent n'a pas pu refuser...). Enfin, il nous a souhaité "God bless you" puis nous sommes rentrés par la Bishop's Walk, la promenade personnelle de l'évêque lorsqu'il vivait au Rock of Cashel.

Aujourd'hui, nous allons à Cashel mais en passant d'abord voir des artisans au sud de Kilkenny. Nous avons vu des gens qui fabriquent des bougies. Certaines bougies étaient exactement comme des galets, avec trois couches de gris différents et un aspect cristallisé très réussi. Un des deux artisans nous a expliqué que l'aspect est obtenu en refroidissant très lentement les bougies. Ensuite, nous sommes allés à une fabrique de verre très connue en Irlande. Malheureusement, comme nous sommes aujourd'hui samedi, c'est-à-dire le week-end, nous n'avons pas pu voir l'artisan fabriquer des vases et d'autres jolie choses, nous avons seulement pu visiter l'atelier et voir les produits finis (très jolis !).

Après cela, nous sommes repartis sur notre route, mais nous avions faim alors nous nous sommes arrêtés pour pique-niquer, dans un petit recoin herbeux au bord de la route (une petite route pas fréquentée je précise). A peine assis, un Irlandais qui habitait dix mètres plus loin est venu à notre rencontre, nous a demandé comment ça allait d'où on venait et tout. Comme ça ! Nous lui avons demandé le meilleur chemin pour aller à Cashel et il nous l'a indiqué, puis il est reparti après nous avoir souhaité bonne route :) Le reste n'a pas été que vélo sur des routes sympa mais vallonnées : les côtes étaient longues ! Après avoir fait 60km dans la journée, je n'en pouvais vraiment plus, alors nous nous sommes arrêtés net, avons demandé de l'eau à la première maison et avons grimpé jusqu'à un recoin entre des champs où nous avons planté notre tente. La journée avait été belle (un coup de soleil sur le nez chacun) mais il s'est mis à pleuvoir si bien que nous n'avons pas pu faire cuire de pâtes. Nous avons donc mangé des petites choses et nous nous sommes endormis très tôt dans la journée (19h30), épuisés.

Aujourd'hui nous avons visité le château, l'abbaye et la ville de Kilkenny. Le château était très beau, il a appartenu à une famille très riche et très puissante : les Butler.
Ils étaient les « grands sommeliers du Roi » de génération en génération. C'est à dire qu'ils servaient une coupe de vin aux couronnement tous les 50 ans et le reste du temps ils se la coulaient douce en percevant des taxes sur tous les vins qui entraient en Irlande ! Nous avons vu la causeuse des fiancés, appris l'étymologie de l'expression « perdre la face » (les femmes autrefois avaient comme « fond de teint » une sorte de cire qui recouvrait leur visage, pour avoir l'air d'avoir la peau très blanche, ce qui était signe de richesse à l'opposé de la peau bronzée par le soleil des paysans. Seulement, en hiver, les dames avaient froid et donc se mettaient près de la cheminée pour se réchauffer. Mais elles faisaient bien attention de se protéger le visage de la chaleur en mettant des panneaux en bois contre leur visage et en se mettant dos au feu dans leur fauteuil. Il n'aurait pas falluqu'elles aient la honte de leur vie en perdant la face devant les autres, au sens littéral (la cire coule, leur visage se défait). Ce qui a donné le sens figuré qui veut dire se ridiculiser !).
Nous y avons également vu une des plus grande galeries d'Irlande (la plus grande étant celle du Trinity College à Dublin), une exposition d'art moderne étrange sur le lancé de cailloux et le gribouillage (!), des passages souterrains, des portes cachées et des escaliers pour que les serviteurs ne croisent jamais les nobles.
Suite à l'attaque de Cromwell, un pan entier du château a été détruit. Comme il n'a pas été reconstruit, on peut voir le jardin qui s'étend à perte de vue. Quand il fait beau (ce qui n'est pas gagné ce mois de juillet !), tout ce qu'on peut voir jusqu'aux collines au loin appartenait à la famille Butler ! Nous avons également vu une belle table funéraire en marbre, qui n'a pas été vendue lorsque la famille a laissé le château car elle était trop lourde pour être déplacée ! Les lits de l'époque étaient trèscourts car les gens n'osaient pas dormir complètement allongés de peur de ne jamais se réveiller. Par contre, ils étaient beaucoup plus en hauteur que les nôtres car il fallait à l'époque s'éloigner le plus possible du sol où les courants d'air glacés se propageaient. Lors de la venue du Roi chez les Butler, ceux-ci ont fait installer les toilettes, l'eau courante et le chauffage (ce qui est très rare pour l'époque) ! Dans les chambres, le mur était repeint à chaque fois que les meubles ou les tissus changeaient, pour être toujours en harmonie avec les draps ou les rideaux !
Un escalier d'inspiration Maure dont les marches avaient intentionnellement une petite pente dans le sens de la descente devait donner l'impression que les dames de l'époque flottaient lors de leur déplacement. Le toit était en forme de coque de bateau renversée, une architecture que nous avons souvent rencontré dans les édifices anciens et les églises et cathédrales.

Dans un salon aux teintures jaunes, nous avons pu voir la différence entre le verre des vitres tel qu'il était à l'époque, irrégulier : cela ce voit dans ses reflets, et les vitres récentes qui sont planes et renvoient une image quasiment comme un miroir. C'est ici que les dames conservaient leur boîte à thé, boîte en bois massive et compartimentée pour accueillir les différents types de thé qu'elles recevaient. Cette boîte était conservée dans le salon à cause de la valeur du thé mais aussi pour permettre à une dame recevant ses amies de préparer soi-même sa décoction personnelle à base des thés qu'elle possédait : chacune avait sa propre recette.
Le dernier Butler propriétaire du château l'a vendu pour 50 livres seulement à la ville, car il considérait qu'elle serait la plus apte à le conserver et à l'entretenir.

Pendant notre ballade à pieds dans la ville durant l'après midi, nous avons vu la St Canice Cathedrale qui est superbe avec à ses pieds un cimetière aux stèles de pierres penchées et presque tordues.
A l'intérieur, elle paraît plus grande que vue de l'extérieur, et on peut voir des vitraux remarquables, colorés et dédicacés sur les vitraux eux-mêmes aux riches donateurs qui ont permis leur achat. La plupart des objets de la cathédrale et des édifices religieux irlandais sont ainsi, d'ailleurs les Irlandais font payer leur entrée car les financements sont exclusivement privés contrairement à la France. C'est aussi ici qu'on trouve les tombeaux des Butlers ayant vécu au château. Nous y avons également appris que la ville de Kilkenny tire son nom de Sainte Canice, les années et les prononciations locales ayant déformé ce nom.
Les vins vendus en Irlande ne sont pas des vins français pour la grande majorité et sont sélectionnés en partie sur leurs emballages. Le Dunnes Store est divisé en deux parties, une de nourriture et une de vêtements. Dans la partie nourriture, on trouve énormément de plats en sauce tout préparés, de mélanges attirants, de smoothies (mélanges de purs jus de fruits). Certains produits étaient en revanche moins présents qu'en France : il y avait peu de produits laitiers, pas de jambon véritable et les pâtes, le riz et le couscous, base de l'alimentation de tout étudiant français, étaient difficiles à trouver et chers. La marque « Cuisine de France » est présente dans tout le pays et distribue du pain et des baguettes, livré congelé tous les matins dans les magasins, ainsi que des pâtisseries dont certaines sont introuvables en France !

Ce jour a été très difficile, surtout pour Vincent. Pendant que je rangeais nos affaires, il est parti poster les housses. Sauf qu'il fallait aller dans un autre magasin pour emballer, et encore un autre pour acheter du scotch. Heureusement, les dames étaient très sympa avec lui ! Par contre, à la poste les gens n'étaient pas sympa et ne savaient pas combien de temps le colis serait gardé. En appelant l'après-midi, le monsieur de Shannon nous a dit qu'en fait il faut écrire sur le parquet la date jusqu'à laquelle on souhaite que la poste le garde. Après une heure d'attente, j'ai vu revenir Vincent et nous avons chargé les vélos pour, enfin, partir à l'aventure loin de cette ville grise. En effet, nous avons parlé avec des jeunes qui étaient allés au Nord à l'extérieur de Dublin et qui avaient eu beaucoup de soleil alors que nous avions eu de la pluie toute la journée !

Nous sommes d'abord allés acheter un antivol de plus car nous avons oublié le 2ème en France ainsi qu'un briquet et hop ! A la gare ! Là nous avons attendu longtemps car le premier train pour Kilkenny n'avait plus qu'une place pour vélo. Mais sinon, ça n'étonnait pas les gens de demander une place pour notre vélo, pas comme en France !
A la gare, il n'y avait pas de quai n°9. Oubli ? Superstition ? Voie en cours de construction ?
Toujours est-il que, contrairement aux Français qui arrivent à la gare dans les dernières minutes, les Irlandais eux sont déjà, 25min avant le départ, en train de faire la queue pour faire poinçonner leur ticket puis embarquer !
Le train est passé vite, nous avons vu des paysages rappelant la Normandie. A l'intérieur, les wagons sont très spacieux, confortables et propres, bien que nous ayons pris un vieux train. Les toilettes aussi sont mieux faites que dans les trains de la SNCF et un peu plus propres.
A la descente du train, nous avons récupéré nos vélos dans le wagon avant et les cheminots nous ont montré des petits poussins qu'ils transportaient, l'un d'eux voulait même que nous en gardions un !
Nous avons eu une petite averse, puis nous sommes allés trouver notre camping dans Kilkenny. Il y avait des rafales de vent impressionnantes ! Le gérant du camping nous a accueilli en nous serrant la main, il était très gentil et drôle. Le camping est super et en plus l'endroit est très joli. Nous avons visité la ville de nuit en y allant depuis le camping par un petit chemin qui longe le château et la rivière Nore. Ici, il y a un hôtel qui décore la rivière avec des fleurs ! Nous sommes entrés dans un bar animé où nous avons enfin goûté la fameuse Guinness, ainsi que la Smithwicks locale : la Kilkenny.Dans les bar ici, la musique n'est pas trop forte et il n'y a pas de fumée car il est interdit de fumer. C'est vraiment plus agréable et convivial qu'en France. Par contre la moyenne d'âge est plutôt de 30-50 ans dans les pub. Les barmaids avaient vraiment beaucoup d'espace, ils sont très forts et courent partout car il y a beaucoup de clients. Dans le comté de Kilkenny, il est interdit de boire de l'alcool en publique et il est interdit de fumer à l'intérieur des pub, c'est pour ça à mon avis que les pubs ont inventé les « bier garden ».

Avant de rentrer nous coucher, nous sommes allés acheter notre petit déjeuner au Dunnes Store de Kilkenny, ouvert 24h/24 et 7j/7 !

Après une nuit plutôt moyenne passée à l'auberge de jeunesse, nous sommes repartis en ville. Nous nous sommes renseignés sur les horaires et les prix pour aller en train jusqu'à Kilkenny avec des vélos, on nous a dit que cela coûte 8 euros par vélo (en fait cela nous a coûté 5,50 euros). Puis nous sommes allés à la poste pour savoir comment fonctionne la poste restante, pour envoyer nos housses de vélo à Shannon. Hier, la dame des renseignements nous avait dit que ce n'est pas possible, pourtant j'étais sûre d'avoir lu que si sur Internet avant de partir. Aujourd'hui, c'est une autre dame qui nous répond et elle nous dit que c'est possible, qu'il faut qu'on se débrouille pour trouver l'adresse et le numéro de téléphone de la poste de Shannon et qu'on doit les appeler pour savoir combien de temps ils gardent le colis. Ouf !

Le midi, nous avons mangé dans un pub recommandé par notre guide du routard. Nous avons pris un Irish Stew et une Irish Cottage Pie. C'était très bon !

L'après-midi, nous avons visité la Christ Church Cathedral, c'était impressionnant, ainsi que la Chester Beatty Librairy, où nous avons vu une exposition des travaux et des livres de la bibliothèque de Léonard de Vinci, ainsi qu'une exposition de livres sur la religion.
Nous avons également fait un tour au Temple Bar, quartier très animé et coloré de Dublin, avec des pub et des restaurants d'où sortent de la musique et des rires toute la journée.

Les maisons de Dublin ont toutes un niveau -1 et une belle porte arrondie de couleur différente selon les maisons. Certaines d'entre elles sont en béton avec juste une couche de briques dessus pour faire joli !

Et il y a des points de ralliement partout (gare, supermarchés...), et beaucoup de « bar à jus » (juice bar), ce sont des endroits où on sert des jus de fruits frais pressés devant le client, et des smoothies (mélange de fruits, yaourt et jus mixés ensemble, pour faire un genre de milkshake). Ils ont basé leur concept sur « mangez 5 fruits et légumes par jour ». En effet, les Irlandais ont beaucoup de campagnes sanitaires qui s'affichent un peu partout : mangez des fruits et légumes, lavez vous les mains, congelez cet aliment tant de temps avec un congélateur tant d'étoiles...

Ça y est, nous sommes partis ! A l'aéroport, tout était très bien. Il pleuvait à saut en Normandie, j'espère qu'il fera meilleur en Irlande ! D'abord nous avons vu un avion atterrir, puis quatre décoller, et ensuite c'était à nous ! J'ai eu peur au moment où il accélère pour décoller (je n'avais jamais pris l'avion) mais ensuite ça a été. C'est juste désagréable de se sentir lourd, puis léger, puis lourd, etc. Au début, je voyais le sol de haut, avec des champs de toutes les couleurs. Ensuite, l'avion était entre deux couches de nuages, comme s'il flottait sur une mer de coton. Puis tout était blanc, et maintenant il y a un beau ciel bleu et un océan de nuages sous l'avion. A un moment, dans un trou dans les nuages, nous avons vu la mer et un voilier. Dans l'avion, les hôtesses de l'air nous ont proposé de jouer à la loterie pour deux euros !

Maintenant nous sommes au dessus de nuages petits et ronds, Vincent trouve qu'ils ressemblent à des bouloches. Sur les nuages, on peut voir l'ombre de l'avion : cela fait un petit avion gris entouré d'un cercle arc-en-ciel dessiné sur les nuages !

En arrivant sur la terre ferme irlandaise (l'atterrissage aussi est impressionnant) nous avons demandé à un employé des bus comment aller au centre ville avec des vélos. Comme ils étaient dans des housses, il nous a proposé de le mettre dans le bus comme un bagage habituel (ce qui n'est pas
facile car c'est lourd et nous n'avons pas que les vélos !) Nous avons donc mis seulement une heure trente pour descendre de l'avion, récupérer nos bagages et nos vélos, aller de l'aéroport au centre ville et trouver l'auberge de jeunesse. Par contre... Il nous a fallu trois heures pour régler l'auberge, manger et... REMONTER LES VELOS !

Enfin nous sommes partis nous balader dans Dublin. Nous avons vu la statue représentant les enfants de Lir (une légende irlandaise).

Ensuite nous avons un peu tourné en rond en cherchant O'connell Street, et c'est là que, alors que nous regardions – probablement avec l'air perplexe – notre plan de Dublin, un Irlandais nous a abordé et nous a demandé si nous avions besoin d'aide ! Il nous a alors indiqué la rue que nous cherchions avec sourire et gentillesse avant de repartir sur sa route, comme si de rien était. Nous étions très surpris, ce n'est pas en France que ça nous serait arrivé !

Malheureusement, le reste de la journée a un peu fait l'impression inverse : les vendeurs ne disent pas bonjour ni au revoir, et ne sourient pas ! Pour continuer, les supérettes de Dublin ne vendent que de la nourriture lyophilisée, des boissons énergisantes, de l'alcool, des sucreries et des plats à emporter... horriblement chers (presque 40% plus cher qu'en France). Il y a des tonnes de variétés de pains (buttermilk, stoneground, soda bread...) mais pas de jambon qui ressemble à du jambon !

En Irlande, les feux piétons sont présents à tous les carrefours, avec des boutons d'appel. Mais ils sont sonores ! Ils font bip...bip...bip... lentement quand le feu est rouge, est très vite quand le feu est vert ! Et les piétons attendent une éternité avant d'avoir le droit de traverser, de plus il faut se dépêcher car on est à peine au milieu de la route quand le feu piéton passe à l'orange (oui car ils sont tricolores). Par contre l'orange est assez long comparé au feu orange en France. Enfin, le passage piéton n'est pas symbolisé par de grosses bandes blanches mais par deux bandes fines qui délimitent un couloir. A l'entrée du couloir, il y a écrit par terre de quel côté il faut regarder avant de traverser.

La plupart des signalisations (STOP, NO ENTRY (pour sens interdit), etc.) sont écrites par terre plutôt que sur des panneaux de signalisation. D'ailleurs, à part les panneaux indiquant la vitesse autorisée qui sont comme les nôtres, les panneaux irlandais sont des losanges à fond orange. Les indications pour les intersections sont plus précises, tandis que notre panneau à nous représente juste si nous sommes sur la voie prioritaire ou non, le leur montre toutes les routes et la forme du carrefour.

La pluie... parlons-en ! On espérait la quitter en quittant la Normandie : erreur ! La journée à été ainsi : 5 minutes de pluie, en général fine, nous n'avons eu que deux averses dans le journée, puis 15 minutes de soleil et ciel bleu ! Parfois même, il y avait du soleil en même temps que de la pluie ! En bref, on se mouille mais on sèche aussitôt, et à peine fini de sécher on se mouille à nouveau ! Les Dublinois sont rigolos, la pluie ne les perturbe pas du tout : ils sortent leur parapluie, ou, pour la plupart, ils s'abritent sous l'auvent d'un magasin ou dans une entrée en attendant que la pluie s'arrête. Du coup, la rue paraît toute vide ! Puis ils repartent comme si de rien était. Nous sommes habillés comme en automne avec nos polaires et imperméables et pourtant certaines Dublinoises sont en mini jupe !

Les ambulances à Dublin ont presque la même sirène que les voitures de police des séries américaines, et en plus on les entend tout le temps : du coup, on a l'impression qu'il y a tout le temps des courses poursuites dans la ville !

Aujourd'hui, nous avons visité les principaux parcs et rues du centre de Dublin. Les parcs sont très ordonnés, pas un brin d'herbe ne dépasse, mais c'est joli. Attention, ici à Dublin, quasiment toutes les pelouses sont interdites !

Voici le début du récit de mon premier voyage à vélo !

Au programme, cyclotourisme avec mon fiancé : Vincent. 700km, tous les bagages sur les vélos (tente, sacs de couchage, matelas, réchaud à gaz, vaisselle, outils, habits, souvenirs, etc.), nuits en camping : en Irlande !

Nous n'avons pas spécialement d'entraînement à part quelques sorties vélo le week-end, et nous allons prendre l'avion avec nos vélos, pas vraiment des vélos de compétition... Vincent a un vieux VTT léger sur lequel on a fait poser un porte bagage et moi un vélo de ville très lourd mais confortable (mais dans les côtes avec tout ce qu'il y a sur le porte-bagage... très lourd...).

Voilà, à l'aventure ! Good luck !